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夏天最热的时候，也是晏明春最忙的时候。24日上午，在武汉明春莲联科技有限公司随州分公司的厂房内，一台台自动剥壳机正在运转，一颗颗穿着绿衣的莲子滚进剥壳机，摇身一变成了一粒粒乳白色的嫩莲子。而农户们则运来早晨刚采摘的莲子，在排队等待收购。晏明春告诉记者，为了保证莲子的鲜度，莲子要在上午9时前完成收购。
晏明春今年73岁，是明春公司的董事长，他还是华中科技大学计算机学院的退休教授，享受国务院政府特殊津贴的专家。从象牙塔到荷花塘，老教授退而不休，跨界做起了“新农人”。
用软件分析
种莲子用上了大数据思维
13年前，晏明春刚刚退休，一位朋友找上门来，邀请他参与莲子种植。“我来自随州农村，记得小时候，家门口就是连片的荷塘，小小的莲子也能给农民们带来一些收入。”
退休后不想休息，晏明春开始投身莲子产业。朋友的荷塘在钟祥市彭墩村，有2000亩。开始的一年，晏明春待在村里，向农户们学习种植技术。同时，在相关部门的指导下，他还经常外出考察，学习外地的种植经验。
“我一生都在和数据打交道。要想把莲子种好，让农民增收致富，仅仅沿袭传统是远远不够的。我决定利用大数据思维进行研究，搞出更多独门绝技。”晏明春不仅在武汉、洪湖、荆州、孝感等省内各地考察，还到江西、湖南、福建、山东等省，几乎跑遍了中国莲子的主要产地。
每个地区种植什么品种、莲子有何特点、如何加工、价格多少，晏明春一一记录下来，再录入统计分析软件，回家之后再进行比较分析。他发现，长江以南地区由于湿度和温度更高，产出的莲子更好吃，六成熟的莲子最适合生吃。
种植方式也有讲究，有的地区像种水稻一样浅水种莲子，由于植株出水时间早，日照充足，莲子颗粒更大。
考察途中，晏明春发现有些地方的干莲子原材料是从湖北购买的，这些莲子深加工制成莲蓉、莲子芯等，打出了自己的品牌，有的甚至出口。湖北是中国莲蓬的主产区，种植面积约占全国的四分之一，产量稳居榜首。“我们自己的好东西为什么不自己进行深加工呢？”
一年的考察学习逐渐坚定了晏明春发展莲子深加工产业的决心。
研发剥壳机
低温急冻嫩莲子
最近，晏明春正与省农业农村厅的专家讨论剥壳机的升级问题。20日，他还去了一趟设备生产工厂，继续调整下一代产品。这种不锈钢剥壳机，晏明春研究了10年。
莲子是季节性食品，采摘后很难长时间保存，绝大多数产莲地区都会加工成干莲子销售。干莲子不仅加工繁琐，而且售价低。晏明春决定另辟蹊径，钻研嫩莲子加工技术。
莲子靠人工一粒一粒地剥壳，不仅效率低，用刀开壳时还容易伤到莲子肉。晏明春决定要用机器代替这个苦差事。
市面上没有同类产品，他就自己一点点摸索，在电脑软件上绘图，仅设计就用了5年时间。“我的产品达到了毫米级的精度。”10年间，他做了10台样机，开了3次模具，申报了多项专利，直到2020年剥壳机才成功投入使用。
晏明春研发的剥壳机，一分钟能加工约200颗嫩莲子，而且不会划伤莲子，效率大大提升。
明春公司还研发出低温急冻嫩莲子的技术，经过零下20摄氏度的低温急冻，嫩莲子能保存2年时间，只需简单解冻就能直接食用。这种嫩莲子的销售价达到100元一斤，按每斤200颗计算，每颗莲子要卖0.5元，身价倍增。
如今，莲子深加工不仅让明春公司受益，还带动了周边农户增收。公司现在主要收购农民种植的嫩莲子，晏明春给记者算了一笔账：一亩荷塘大约产1000斤嫩莲子，可制成约250斤干莲子。干莲子收购价是6至10元一斤，一亩最多只能产生2500元效益。而嫩莲子的收购价每斤约8元，可以获得8000元，农民收入翻了3倍多。
晏明春如今又研发了轨道式采摘观光屋，开展观光产业；打造莲子酒，在抖音直播销售。“我是大学退休教授，我也是带着新理念、新技术的新农人。乡村振兴要搞出更多独门绝技，打造独到的与众不同的东西，这是人无我有的核心竞争力。”晏明春说道。
记者覃柳玮